非经典光具有非经典的量子噪声特性，只能采用量子光学原理来理解。非经典光的最常见的形式为：
压缩光在一个正交分量的噪声非常小。常见的压缩光具有减小的强度噪声或者相位噪声，其它的噪声相应增加。
Fock态（也成为粒子数态）具有确定的光子数，但是相位完全不确定。一个特殊的情况是单光子态，由光子枪产生的。
非经典光具有 光子反群聚 效应，也就是在短时间间隔内，探测到两个光子的概率很低，或者称为 亚泊松光子统计 。
有时两个或者更多不同光束存在特殊的相干性。例如，参量放大过程中的信号光和闲散光具有很强的强度噪声相干性，因为信号光和闲散光是成对产生的。不同光束的非经典相干在 量子非破坏性测量 时会提到。
非经典光通常在非线性装置中产生，例如亚阈值光学参量振荡器或者倍频仪，也可以在单原子或单离子系统（或者只有几个发射源）中产生，例如单原子激光器。这可以应用于基础量子物理中和一些高精度测量中，例如引力波探测。
