白光光源是具有很宽的光学带宽（通常在100nm或者更宽）的光源。然而，它在实际应用中有两种非常不同的意义：
有些情况下，白光光源发射可见白光。这种光源可用于照明或者色度学。它包含白炽灯，发射的光具有非常平缓和很宽的光谱。（荧光灯或者其它气体放电灯的光谱看起来也是白色但是具有更加精细的结构。）通常情况下，这种白光光源具有很低的空间相干性，因此很难紧聚焦光。
其它情况下，宽带光源并不需要辐射可见光谱区域的光。这种光源可以是超辐射光源，例如超辐射二极管，具有很高的空间相干性，很难使输出光聚焦或者传输到光纤中。然而，由于其很大的光学带宽，因此其时间相干性很低。这种白光光源的应用主要是白光干涉仪，表征光学元件和光谱学。
超连续光产生可以得到更宽光谱的光。它基于光纤中的强非线性相互作用。最常用的光纤为光子晶体光纤。入射光为超短脉冲，纳米脉冲或者连续光的形式。
有些应用中，光学带宽用半高全宽值来表征，其中光谱中的尾部不太相干。也有的情况下，只需要在较大的范围内具有中等强度的功率谱密度，即使功率谱密度在该区域内变化很大也不影响。
