在激光器的强度噪声（光功率涨落）中，通常需要指出相对强度噪声（RIN），是指归一化为平均功率的功率噪声。激光的功率可表示为：

包含平均值和功率涨落δP，其平均值为0。相对强度噪声就是δP除以平均功率，后面将这一比值称为I。因此相对频率噪声可以由功率谱密度（PSD）统计描述为：

它依赖于噪声频率f。可以通过归一化功率涨落自相干函数的傅里叶变换进行计算，或者利用光二极管和电子光谱分析仪进行测量。（公式中的因子2来自于工程理论要求的单边PSD）RIN PSD的单位为Hz⁻¹，但是常常取它以10为底的对数再乘以10来表示，单位为 dBc/Hz（参阅分贝）。PSD还可以在噪声频率区间 [f₁, f₂]上积分来得到相对强度噪声的均方根为：

这在目前很常用。

需要注意的是，将相对强度噪声表示为百分比并不合适，因为这样不能给出其均方根值的意义。

图1：平均功率为100 mW的1064nm Nd:YAG激光器的相对强度噪声谱。噪声频率大于5MHz时达到散粒噪声水平−174 dBc/Hz。峰值对应弛豫振荡过程，低频率时的附加信号来自于泵浦光源。

来自散粒噪声的RIN

当光束存在线性衰减时，光束的RIN仍然是一个常数。但是如果RIN受限于散粒噪声，以上描述则不准确。在这种情况下，RIN表示为：

举个例子，波长为1064nm功率为1 mW的激光光束的强度噪声等于散粒噪声极限时，RIN为3.73 × 10⁻¹⁶ Hz⁻¹或者−154 dBc/Hz。

PSD与噪声频率无关（白噪声），并且随着平均功率的减小会增加。这可以理解为衰减过程引入了附加的量子噪声。

RIN测量需要采用光二极管探测整个激光器功率，同时最小化电子学器件带来附加噪声的影响。