波导色散是一种由波导效应导致的色散效应：对于一个在波导中的光波，其色散相移与在均匀介质中不同。对一个波导而言，总的色散是材料色散与波导色散的总和。 

波导色散可以这样理解：光波的波矢（K矢量）是一个的与频率有关分布，而平面波（作为基准）只有一个单独的波矢量，其正好指向传播方向。需要注意的是，对于波导中一个特定的传播模式，其色散是利用传播常数（单位距离的相移）的虚部分量与频率的关系计算而出的。 

波导色散对于有效模场面积较小的情况极为重要。以光纤而言，特别是某些光子晶体光纤以及某些光纤通信中的单模光纤，波导色散可以经由光纤设计进行调整，从而得到一些特殊的色散需求（参阅色散位移光纤）。对于大模场面积光纤，波导色散是通常可以忽略不计，其材料色散是主要的色散来源。