特种光纤通常认为至少存在一个特殊性质，使其能够与普通的标准光纤分别开来。然而并没有一个通用的对于标准光纤的定义。可以简单的认为标准光纤就是阶跃折射率光纤，由标准材料（普通玻璃光纤的话，为石英）制造的，具有普通的参数值（纤芯尺寸和数值孔径）。因此特种光纤包含下面几个种类：
有些光纤采用了非标准的材料。例如，有氟化物光纤，可以透射更长波长范围的光。还有磷酸盐玻璃光纤，可以掺杂很高浓度的激光活性稀土离子。抗辐射光纤是由不受辐射影响的材料制造的，可以应用于太空领域。有一些特殊材料也可以用作光纤涂层和光纤保护套。
掺杂激光活性离子（通常是稀土离子）的活性光纤也被称为特种光纤。双包层光纤具有附加的传导泵浦光的波导结构，因此也是非常特殊的。
有些光纤具有很特殊的参数，例如很大的光纤纤芯直径，或者非常大的数值孔径。另外，还有大模式面积光纤，具有非常大面积的光纤模式。色散位移光纤具有改进的色散特性。色散缓变光纤中，色散随着长度而变化。
有些光纤中，波导功能不能简单的通过提高纤芯的折射率（参阅阶跃折射率光纤）来实现，而是需要通过其它的方法。例如，还有光纤晶体光纤，包含空气孔，因此也称为多孔光纤。
采用不同设计的保偏光纤可以使光在任意长的传输距离内保持线偏振状态。单偏振光纤只能传播某一特定偏振方向的光。
锥形光纤是将光纤拉伸得到的，其光纤直径变小，并且直径随着长度而变化。它可以用于模场适配器中。
由于这些不同的特殊性质，因此很多时候并不将这些光纤都称为特种光纤，而是更倾向于采用更加具体的表达，尤其是在科学出版物中。
