光的线速度是相位波前在介质中传播的速度。它与波数和（角）光频率有关： 

真空中的相速度为c = 299 792 458 m/s，与光频率无关，并且与群速度相等。在普通介质中，相速度减小的因为为n，称为折射率，折射率是与频率有关的（参阅色散）。在可见光区域，普通的透明晶体和玻璃的折射率在1.4-2.8之间。半导体的折射率更大。 

在X射线区域，折射率会稍小于1，这时对应的相速度略大于真空光速。当原子在可见光谱区域发生光学共振时也会产生类似的效应。但是，不能超光速传输信息或者违背因果规律。 

有时相速度方向与能流方向相反。这种现象会发生在负折射率介质中，可以采用光子超材料来实现。 

通常需要考虑平面波的相速度，因此其波前移动的方向垂直于其指向。聚焦的激光光束由于存在古依相移，所以其相位波前比焦点移动的稍快。