图1：典型的热功率计的测量头。
光功率计（或激光功率计）是测量激光光束功率的装置。大多数功率计是将光功率转化为某些吸收结构中的热功率，然后测量引起的温度变化（或者引起吸收结构和支架之间的温度差），例如可以采用温差电偶来测量。这种功率计（如图1）适宜于测量平均功率在0.01W和几千瓦之间的情况；当功率高于10W时需要一些冷却装置。该功率计非常结实耐用（尽管需要避免紧聚焦于吸收结构上），精度适中，适用于很大的波长范围（灵敏度与波长基本无关），并且响应相对比较慢。
当热功率计设定在很高灵敏度（响应度）时，例如，峰值功率小于100mW时，在测量过程中手不能碰到支架。因为手碰到支架引起的温度变化会影响读数。
采用光电二极管可以得到更快并且更灵敏的功率计。如果采用合适的衰减器，就可以用来测量更高的功率。但是，这种功率计没有热功率计结实耐用。并且它的灵敏度与波长有关，因此利用光电二极管的功率计通常需要设定波长。这种装置具有内置的校准表来补偿与波长相关的响应度。显然的，这种功率计不适用于宽带光谱或者可见光光谱，但是当激光波长几乎不变的情况下它非常适用。
各种光功率计的一个普遍问题就是响应的一致性。对于热功率计，响应不一致来自于不同光束位置处的吸收率或者温度分布。而对于光电二极管，很高光强时的损伤会得到非一致的响应。
挑选器件注意事项
为了寻找最合适的光功率计类型和模型，需要考虑很多因素。最基础的一些因素如下：
允许的最大光功率（对于有限或无限的时间间隔）
测量范围内的测量次数和间隔
最小的测量范围以及温度涨落等引起的噪声水平
准度和精度，响应一致性以及是否需要重新校准器件
允许的波长范围，以及根据测量波长是否需要重新设置
还有另外一些实际相关的因素需要考虑：
速度（响应时间，测量带宽，功率采样速率）：例如，如果采用响应很快的装置可以更快更容易的实现激光器对准。
测量头的尺寸以及稳定防止的机械途径，并且可以适应不同的光束高度
根据不同的功率需要采用不同的测量头
采用其他测量头时能够采用显示装置，例如测量热电脉冲能量时
模拟和数值显示（与实际应用情况有关，有时采用模拟和数值显示更加方便）
记录测量历史结果的内存
用于自动记录数据和远程控制的电脑界面
隔离外界光的保护装置（例如，敏感测量时的杂散光）
冷却装置
电源采用（可充电）电池或者电源适配器
