光调制器通常用来操控光束的性质，例如激光光束。调制器根据所调制光束的性质被称为强度调制器，相位调制器，偏振调制器，空间光调制器等。不同类型的调制器可以应用到不同的应用领域，例如光纤通信领域，显示设备中，调Q或者锁模激光器，以及光学测量中。
光调制器类型
存在几种不同的调制器类型：
声光调制器是基于声光效应的调制器。它们被用于切换或者持续调整激光光束的振幅，改变光频率，或者改变空间方向。
电光调制器利用的是泡克尔斯盒中的电光效应。它们可以调制偏振状态，相位或者光束功率，或者用于超短脉冲放大器一节中提到的脉冲提取。
电吸收调制器是一种强度调制器，用于光纤通信中的数据发射器上。
干涉调制器，例如马赫-曾德尔调制器，通常在光数据传输中的光子集成电路中采用。
光纤调制器可以基于多种原理。可以是真正的光纤器件，或者也可以是包含光纤尾纤的体元件。
液晶调制器适宜于应用到光学显示设备或者脉冲整形器中。它们也可以当做空间光调制器来使用，也就是说传输随空间变化，这可以用到显示设备中。
调制盘可以周期性的改变光束的功率，这在一些特定的光学测量中（例如采用锁定放大器）会用到。
微机械调制器（微机械系统，MEMS），例如硅基光阀和二维反射镜阵列尤其在投影显示中非常重要。
体光学调制器，例如电光调制器，可以采用很大的光束面积也可以应用于大功率的情况。而光纤耦合的调制器，通常是具有光纤尾纤的波导调制器，则易于集成到光纤系统中。
