当光脉冲入射到具有反常色散的光纤中时，脉冲参数并不与孤子完全匹配，脉冲将演变（在光纤内传播一定距离后）成孤子脉冲和一些时域上扩散开来的背景。其中后者被称为色散波，因为它是因群延迟色散的效果而扩散开来的。由于峰值功率太低，导致其不能被光纤非线性补偿。初始脉冲的越接近孤子脉冲的参数，则越多的脉冲能量为存在在孤子中，只有很少的能量会变成色散波。 

当孤子传播条件被某种方式打破时，如光纤的局部损耗（导致脉冲能量突然降低，从而偏离孤子传播条件）或者传输到另一个参数略微变化的光纤中。类似的效果也会在准孤子脉冲的锁模激光器中发生，因为其中的色散和非线性通常发生不同的地方，而不是均匀的分布在谐振腔中。循环的孤子因此受到周期性的干扰，使得孤子与色散波同时传播。这也会在锁模光纤激光器中发生，虽然光谐振器由光纤构成，但是由于在每次循环中脉冲能量会经历大的变化，且腔中不同的光纤具有不同的色散或非线性系数。这种周期性扰动的孤子循环可导致凯利边带的形成。