带宽极限脉冲也叫变换极限脉冲（transform-limited pulse）或者傅里叶变化极限脉冲（Fourier-transform-limited pulse），其脉宽是相同光谱下的最小值。这也就是说，该脉冲的时间带宽积达到了最小值。例如：对于双曲正割型脉冲，其最小的时间带宽积为0.315，这也就意味着对于一个脉宽为100fs的双曲正割型脉冲，其至少应当具有3.15THz的带宽。 

另一个相近似的定义为：在给定的脉冲能量下，带宽极限脉冲的峰值功率是其光谱所能支持的最大峰值功率。这也就意味着该脉冲的谱相位是一条直线，并且通常也意味着最短的脉冲宽度。 

图 1：中心分别在1m和1.5m的双曲正割型（sech2-shaped）的带宽极限脉冲在不同的谱宽情况下对应的脉宽 

当一个带宽极限脉冲通过介质后，其时间带宽积会由于色散或者非线性的作用而逐渐变大。色散的作用会使得时域上的脉冲宽度变宽但是光谱宽度并不会变化，也就是说该脉冲变成一个啁啾脉冲。其啁啾可以利用色散补偿器件进行脉冲压缩来移除，从而恢复到原有的脉冲宽度。而非线性的作用则会展宽其光谱。 

许多锁模激光器，特别是孤子锁模型的固体激光器和一些锁模二极管激光器，可以产生近似的带宽极限脉冲。带宽极限脉冲的特性是很有用的，比如在光纤通信中，其可以使色散导致的时域展宽最小化。