分布反馈激光器的整个谐振腔包含一个周期性结构，作为波长的分布反射器，还包含一个增益介质。通常周期性结构的中间会发生一个相移。该结构主要是两个布拉格光栅的串联，光学增益在光栅之间。该器件具有多个轴向谐振腔模式，考虑到损耗之后只有一个模式强度很高。（该性质与之前提到的相移有关。）因此，很容易实现单频工作，还有由于增益介质中的驻波也易于得到空间烧孔效应。由于自由光谱区很大，因此几个纳米范围内可以无跳模的实现波长调谐。但是调谐范围没有分布布拉格反馈激光器大。 

图1：DFB光纤激光器，包含中间存在相移的光纤布拉格光栅，光栅是直接写入稀土掺杂光纤中的。 

分布反馈激光器为光纤激光器或者半导体激光器，工作在单个谐振腔模式（参阅单频工作）。如果是光纤激光器，分布反射发生在光纤布拉格光栅中，通常长度为几毫米或者厘米。如果光纤具有很高的掺杂浓度可以实现有效的泵浦吸收，但是如果能够允许高掺杂的光纤材料（例如磷酸盐玻璃）不易于写入布拉格光栅。因此，输出功率就受到限制（例如，几十毫瓦）。但是，这种单频光纤激光器非常简单，尺寸很小。其小尺寸和坚固性同时也得到很低的强度和相位噪声水平，即线宽很小，尽管对线宽的基本限制（Schawlow-Townes线宽）比更长的光纤激光器更高。 

半导体DFB激光器可以制作在一个集成光栅结构上，例如波纹波导。光栅结构可以在有源区的上面，但是这需要很耗时的再生长技术。一种替代方案是制作侧面耦合的结构，其中光栅在有源区的两侧。半导体DFB激光器可以辐射不同光谱区域，至少可以辐射800 nm到2800 nm之间的光。输出功率通常为几十毫瓦。线宽为几百 MHz， 波长调谐也可以再几纳米范围。用在DWDM系统中的温度稳定装置具有很高的波长稳定性。 

DFB激光器不要与DBR激光器相混淆，后者为分布布拉格反馈激光器。