光学谐振腔和波导中传输的模式可以具有不同的强度截面和传播常数，这一特性也可以从横向模式中体现出来。强度截面最简单的模式称为基模，而其它的则称为高阶横向模式。
并不是所有波导都包含多个模式，不包含的称为单模波导（例如，单模光纤）。
词条模式中有更多的细节描述。
