光学谐振腔通常称为腔。这一概念来源于微波技术中，其中谐振腔确实类似于一个闭合的强，而光学谐振腔通常则是开放的。几何结构的不同也与光学谐振腔与光波长相比通常很大有关，而微波腔不会比波长大很多。 

只有光学微腔尺度在微米甚至亚微米量级，可以在任意方向上约束光场。微腔可由半导体或者玻璃结构实现，例如微型环芯，或者光子晶体中的缺陷结构。 

尽管腔这一概念不是完全合适，许多表达方式都是以其为基础。例如激光腔（激光器谐振腔），腔倾斜和腔设计（谐振腔设计）。 

两种基本的腔为： 

• 驻波（线性）腔，其中两束光被两端镜子来回反射 

• 环形腔，光可以在其中沿不同方向做往返运动